ENTREVISTA - Ivan Rakitic dice al final de su carrera mundial: "Nunca quise elegir un país sobre otro. Pero escuché a mi corazón".

Sr. Rakitic, usted dijo una vez que cada día que pasaba jugando al fútbol le hacía feliz. Terminó su carrera a principios de julio. ¿Deberíamos imaginar ahora a Ivan Rakitic como una persona infeliz?

Había imaginado que el tiempo después de jubilarme sería más difícil de lo que realmente es. Estoy aún más feliz porque ahora tengo más tiempo para mi familia. Pero fui respetuoso con la decisión. Hace apenas tres meses, le dije a mi esposa: «No estoy seguro de estar listo para este paso». Ahora me sorprende lo bien que mi familia y yo lo hemos llevado. Desde que me jubilé, he estado entrenando aún más a menudo; voy al gimnasio todos los días.

¿Echas de menos algo: tus compañeros, la intensidad en el campo o la atención de los medios?

Tras retirarme, acepté inmediatamente el puesto de Director Técnico del Hajduk Split. De esta manera, sigo estando cerca del equipo y en sintonía con el ritmo que tenía antes. Cuando los chicos salen a calentar antes de un partido, todavía se me pone la piel de gallina. Nuestro jefe de equipamiento lleva 42 años en el club y me dijo: "Pasen a tomar un café de vez en cuando". Es un placer poder hacer algo así ahora.

Empezaste una formación como delineante estructural en Herzog & de Meuron. ¿Te imaginas cómo habría sido tu vida si hubieras apostado por ello?

He hablado a menudo con mi esposa sobre mi deseo de retomar mi interés por la arquitectura. Actualmente estamos construyendo una casa en Sevilla y quiero implementar algunas de mis ideas allí, así que mantengo una estrecha relación con los ingenieros. Siempre me ha interesado mucho la arquitectura. Unas prácticas en esta prestigiosa institución con Herzog & de Meuron habrían sido sin duda interesantes. Pero elegí mi propio camino, así que no me arrepiento de nada. Quizás pueda tomarme un café con mis antiguos jefes algún día (risas).

Te mudaste al extranjero muy joven. Pensando en Ivan, que fichó por el Schalke a los 19 años, ¿qué consejo le darías?

Cometí algunos errores y, con más experiencia, habría abordado ciertas cosas de otra manera. Pero entonces no me habría convertido en quien soy hoy. Un joven no necesita que le expliquen y le muestren todo. Pude dar el salto al extranjero en el momento justo y me ayudó muchísimo. Aunque no fue fácil mudarme a otro país a los 19 años, de repente vivir solo y asumir más responsabilidades.

¿Qué errores has cometido? ¿Puedes darme un ejemplo?

Primero aprendes muchas cosas: que hay que prepararse bien, comer bien y acostarse temprano. Cuando eres futbolista profesional a tan temprana edad, se te abren muchas puertas; de repente tienes muchísimos "compañeros" y oportunidades. A veces es difícil decir que no.

Eres joven, ganas mucho dinero y vives en una burbuja. Sin embargo, nunca parecías despegar. ¿Qué te mantuvo con los pies en la tierra?

Que siempre me he mantenido fiel a mí mismo. Sigo teniendo los mismos compañeros que cuando jugaba en el FC Basilea. Cuando fiché por el FC Barcelona en 2014, algunos decían que tenía que convertirme en el nuevo Xavi Hernández. Yo dije: «No, puedo ser yo mismo, no tengo que copiar a nadie». Y siempre intenté disfrutar. Pude hacer de lo que más me apasionaba mi carrera. ¿Qué podría ser mejor? Y gracias al fútbol, también conocí a mi mujer.

¿Es precisa la imagen que el público tiene de la vida de una estrella del fútbol?

Soy una persona familiar, me gusta estar en casa, salgo a comprar pan todas las mañanas y llevo una vida completamente normal. Pero entiendo que alguien quiera tener cinco o diez coches o muchos relojes. A quienes dicen que Lamine Yamal siempre está de fiesta , les digo: «Tiene que saber por sí mismo qué le conviene, qué le hace feliz». Simplemente disfruto estar con mi familia y mis seres queridos.

Has vivido en muchos lugares diferentes. ¿A qué llamarías tu hogar y por qué?

Probablemente de Sevilla; la familia de mi esposa es de allí y nuestros hijos nacieron allí. También nos sentimos muy cómodos en Split desde el año pasado, así que decidimos quedarnos aquí una temporada. Durante los próximos 18 meses, estudiaré gestión futbolística en un programa de la UEFA. Como requisito para este programa, hay que pasar cinco meses en un club. Cuando surgió la oportunidad en el Hajduk, decidimos que me apuntaría. Así que, por ahora, mi hogar está aquí, en Split.

Tuviste que decidir cuál sería tu patria futbolística y elegiste Croacia . ¿Fue una decisión emocional o futbolística?

Tenía 19 años. Les dije varias veces a los presidentes de la FIFA y la UEFA que debían asegurarse de que los jugadores tomaran esas decisiones antes, a los 15 o 16 años, cuando aún juegan sin presión. Lo mejor sería elegir una selección nacional entonces y no poder cambiar después. La presión sobre mí era enorme en aquel entonces.

¿Cómo imaginar esto?

Durante mucho tiempo tuve claro que jugaría con Suiza; había estado en la selección nacional desde la sub-15. Pero toda mi familia es croata. Cuando el seleccionador croata vino a visitarme, fue especial. Solo cuando presentí que podría dejar el FC Basel empecé a pensarlo más concretamente. Nunca quise elegir un país sobre otro. Pero hice caso a mi corazón. Les dije a mis padres y amigos que no quería saber su opinión. Debía ser solo mía. Así que no hablé con nadie hasta que me decidí. Entonces llamé al seleccionador suizo, Köbi Kuhn. Pero siempre lo habría dado todo por Suiza; todavía hoy sigo a los atletas suizos y me siento suizo.

En 2018, usted y Croacia jugaron la final del Mundial contra Francia. ¿Qué recuerdos tiene de aquello?

Si hubiera elegido Suiza, podría haber llegado a la final del Mundial de 2018 con la selección suiza (risas). Bromas aparte, con nuestro éxito demostramos a las naciones más pequeñas que todo es posible en el deporte, incluso para los países pequeños. Tuvimos una preparación excelente para el torneo y un espíritu de equipo increíble. Hace unos días, conocí a Luka Modric. Nos dijimos que, antes y después de este torneo, nunca lo habíamos pasado tan bien como en 2018 con la selección croata.

¿Cuál es la imagen más fuerte que te queda de la final?

Después del partido, empezó a llover a cántaros. Y pensé: «Hasta Dios está triste porque no lo logramos». Fue una mezcla de emociones. Por un lado, lágrimas por lo unidos que estábamos. Por otro, orgullo. Pronto volvimos a reír y cantar en el vestuario. Habíamos logrado algo juntos que superó todas nuestras expectativas.

Retrocedamos un poco. Una vez hablaste de cómo conociste a tu esposa en Sevilla. Dijiste que ya eras un buen jugador, pero que te faltaba algo. Solo Sevilla te hizo un jugador completo. ¿Qué te faltaba?

Al más alto nivel, las diferencias entre buenos y muy buenos jugadores ya no son tan grandes. Son los detalles los que marcan la diferencia. Para mí, mi vida privada es crucial. Conocí a mi esposa una hora después de aterrizar en Sevilla. Podría decirle "buenos días" y ya está. Siempre decimos que nos llevábamos como Tarzán y Jane. Pero tenía que ser así; no fue casualidad. Ella me dio fuerza cuando la necesitaba. Para mí, fue mi esposa; para otros, podría ser otra persona. Ella sacó a relucir mis momentos especiales como futbolista. Después de una hora en Sevilla, me tocó la lotería.

Al principio no mostró un interés excesivo por ti, pero insististe. ¿Es esa una característica tuya?

Cuando me propongo algo, quiero ser el mejor. Todo lo que uno se esfuerza requiere una meta clara. Cuando vi a Raquel, le dije a mi hermano: «Me voy a casar con esa mujer». Iba al bar donde ella trabajaba todos los días; todos ya sabían dónde me sentaría, que tomaría una Fanta o un café, y que ella tomaría mi pedido. A veces no se necesitan palabras para saber que algo está bien. Aprendí español muy rápido, y al final, tuve suerte de que saliera bien.

Otra de tus palabras: «Si no disfrutas del fútbol en el Barcelona, no disfrutas del fútbol». Allí jugaste con Messi, Neymar, Xavi, los mejores del mundo. ¿Qué fue lo que más te impresionó de ese club?

El tamaño. También he estado en clubes grandes. Pero no se pueden comparar con el Barcelona. No das un paso sin consultarlo, estás bajo supervisión las 24 horas. Pero a cambio, tienes oportunidades inimaginables y te cuidan en todos los sentidos. Cuando volví al Sevilla después de seis años en Barcelona, tuve la sensación de que allí se practicaba un deporte diferente. Hay cuatro o cinco clubes como el Barça en el mundo. Y cualquiera que tenga la oportunidad de jugar allí debería disfrutar cada momento.

¿El regreso al FC Basilea nunca fue una opción?

Nunca se concretó. No tuve mucho contacto con David Degen. Marco Streller me contactó una vez hace unos años, pero por aquel entonces yo todavía estaba en el Sevilla y mi regreso al FCB aún no era concebible. Sin embargo, antes de irme al Hajduk, tuve contacto con otro club en Suiza. Cuál sigue siendo un secreto. Estuvimos cerca de llegar a un acuerdo.

¿El FCB no hizo el esfuerzo suficiente para ficharte?

No quiero verlo así. Los responsables sabían que estaba dejando la puerta abierta. Pero me parece bien su decisión. Seguiré siendo un gran aficionado del FCB.

Un artículo del « NZZ am Sonntag »